치매란 뇌의 질환으로 인하여, 기억력/판단력 등 인지기능이 감퇴하는 것을 말합니다.

* 인지기능: 인간의 고유한 고차원적 뇌 기능으로, 지능, 기억능력, 지남력(시간, 장소, 사람을 인식하고 식별하는 능력), 주의집중력, 학습능력, 언어의 이해 및 구사 능력, 문제 해결능력, 판단력, 사회생활능력 등을 말합니다.

치매는 하나의 원인에 의한 질환이 아니며, 매우 다양한 원인에 의해 나타날 수 있습니다. 따라서 그 원인에 따라 치료법도 다양하며, 그 경과도 다양합니다. 그 원인에 따라 진행되거나, 진행되지 않는 것이 있고, 나을 수 있는 것과 계속 악화되는 것이 있습니다.

원인으로는 알쯔하이머 병 등에 의한 뇌의 퇴행성 변화, 뇌혈관 질환(뇌졸중), 뇌 손상 등 다양하지만, 반 정도가 알쯔하이머 병에 의한 것이고, 1/4 정도는 뇌졸중(중풍)에 의한 것입니다.

치매의 종류

(1)알츠하이머형 치매: 대표적인 뇌의 "퇴행성 피질성" 치매로, 전체 치매 환자의 50-60%를 차지합니다.

"퇴행성 피질성"이라는 말은 나이가 들어감에 따라 인간의 고차원적인 지적 능력을 담당하는 대뇌의 겉부분인 피질이 손상되어, 고차원적인 지적 능력을 상실하는 것을 말합니다. 이병은 알게 모르게 서서히 발병하고 서서히 진행되며, 시간이 흐를수록 악화되는 특징이 있습니다.

발병은 나이가 많을수록 흔하고, 여성에서 보다 흔하다고 하며, 직계가족에 환자가 있거나 과거에 머리를 다쳤거나, 알루미늄 중독 등이 있는 경우 보다 위험하다고 합니다.

알츠하이머 병의 원인은 여러 원인설이 있지만, 아직 확실히 밝혀지지는 않았습니다.

(2) 혈관성 치매: 두번째로 흔한 치매로, 전체 환자의 20-30%를 차지합니다. (또한 전체 환자의 약10-15%정도는 알츠하이머형 치매와 혈관성 치매를 동시에 가지고 있다고 하는데 이를 '혼합형 치매'라고 합니다.)

이것은 뇌혈관 질환(뇌졸중)에 의한 치매로, 갑자기 시작되고, 갑자기 악화되거나 호전되는 경과를 특징으로 하므로, 서서히 시작되어 서서히 진행되는 알츠하이머형 치매와 그 경과상으로 구분이 될 수 있습니다.

혈관성 치매의 위험인자로는 비만, 고혈압, 당뇨, 심장질환, 흡연, 뇌졸중의 과거력 등이며, 이는 예방이 어느정도 가능하고 어느정도 치료도 가능할 수 있습니다.

(3)두부외상과 관련된 치매:

개방성 두부외상, 뇌 좌상, 뇌 출혈 등에 의해 광범위한 뇌손상을 입은 후에도 치매 증상을 보일 수 있습니다. 직업적인 권투선수에서 반복적인 두부외상이 축적되어 나타나는 '권투선수 치매'라는 것도 있습니다. 두부외상 후의 치매는 심한 경우에는 지속적인 식물인간 상태가 되기도 하며, 가볍게는 경미한 지적 장애만 나타나는 상태로 머무를 수도 있습니다.

(4)알코올 중독과 관련된 치매:

알코올성 치매는 알코올 중독으로 입원한 환자의 3%정도에서 나타나며, 인지기능 장애가 의심되어 검사받는 환자의 약 7% 정도가 알코올성 치매로 추정된다고 합니다. 여성, 50대 이상, 지속적인 음주가 발명의 위험요인이 됩니다.

(5)기타 원인에 의한 치매: 상기의 대표적인 질환 외에도 중추신경계 감염(신경매독, 결핵, 바이러스성 뇌염 등), 독성대사장애 (악성 빈혈, 엽산 결핍증, 갑상선 기능저하증), 산소 결핍증(연탄가스 중독, 저혈당, 산소부족) 등에서도 치매가 발생할 수 있습니다.

일단 정말 치매상태인가를 확인하는 것이 중요하고, 그렇다면 어떤 원인에 의한 치매인가를 평가한 후, 그에 따라 치료 방침이 정해집니다.

또한 우울증이 있는 경우에도 치매처럼 보여질 수 있으므로 상담을 받는 것이 중요합니다.

▶치매는 다음과 같은 다양한 인지기능의 장애와 정신증상들을 보일 수 있습니다.

기억력의 장애:

전형적으로 나타나는 두드러진 초기 증상이다. 초기에는 본인 스스로가 알 수 있을 정도로 기억력의 감퇴가 경미하지만, 점차 최근에 일어난 사건들이나 다른 사람과 나누었던 대화내용들을 잊게된다. 치매환자는 새로운 것을 배우는 능력이 저하되어있고, 예전에 알았던 내용들을 잊게된다. 질병 초기에는 예전에 알았던 기억의 장애 는 뚜렷하지 않을 수 있다. 또한 초기에는 최근기억의 감퇴가 두드러지지만, 점차 오래된 과거 기억들도 잊게된다. 즉, 귀중품을 잊어버리고, 가스불을 켜 놓은 것을 잊고, 친하지 않았던 사람들을 몰라보며, 점점 진행되면, 자신의 직업, 출신학교, 생일, 가족, 나중에는 자신의 이름조차 잊어버린다. 사람, 장소, 시간에 대한 지남력을 유지하는데에는 기억력이 필요하기 때문에 치매가 진행됨에 따라 점차 지남력도 영향을 받게된다. 예를 들면 화장실에 간 다음 자기 방을 찾아오지 못한다. 처음에는 시간에 대한 감각이 상실되며, 점차 장소와 사람을 몰라보게 된다.

언어의 장애:

환자의 언어는 모호하고 부정확하며, 같은 말을 반복하며 우회적이다. 특히 물건의 이름을 대는데 어려움을 느낄 수가 있다. 진행되면, 점차 말이 없어지고, 묻는 말을 똑같이 따라하거나, 앞서 한 말을 반복하며, 다음 말로 진행하지 못할 수 도 있다.

실행증:

운동능력과 감각기능이 온전하고 주어진 작업을 어떻게 해야되는지는 이해하지만, 실제로 그 행위를 수행하지 못하는 것을 말한다. '머리빗질하기'나 '안녕하면서 손 흔들기' 같은 동작을 흉내내지 못한다. 즉, 음식을 만들거나 옷을 입거나, 그림을 제대로 그려내지 못하는 것도 실행증 때문일 수 있다.

실인증:

지각능력이 온전한데도 물체를 알아보지 못하는 것을 말하는데, 예를 들면, 정상적인 시력을 갖고 있음에도 의자나 연필같은 물체를 알아보지 못한다. 결국 가족을 알아보지 못하고, 거울속의 자신의 모습도 알아보지 못할 수도 있다.

실행기능의 장애:

어떤 일을 추상적으로 생각하며, 계획하고, 시작하고, 차례대로 진행하고, 그 진행 과정을 감시하고, 도중에 중지할 수 있는 능력을 말하는데, 이러한 수행기능의 장애로 새로운 일에 직면하여 처리 수행하는데 곤란을 느끼게 되고, 결국 새롭고 복잡한 일을 피하게된다.

시공간 능력의 장애:

공간적인 지남력이 상실되어 어떤 도형을 보여주고 똑같이 그리게 하면 어려움을 느낀다. 환자들이 자신의 방이나 화장실을 찾지 못하거나, 집을 나서서 자신의 집을 찾아오지 못하는 것도 이러한 시공간 능력의 장애 때문이다.

정신병적 증상:

20-30%의 환자가 환각(헛것을 보거나 헛소리를 듣는 것)을 나타내며, 30-40%의 환자에서 망상이 나타난다. 망상은 이유없이 의심을 하거나 자신의 소유물을 도둑맞았다는 등의 피해망상이 많다. 이러한 정신병적 증상때문에 공격적이고 난폭한 행동이 나타날 수 있다. 또한 우울/불안 증상도 40-50%에서 나타나 뚜렷한 이유없이 병적으로 울거나 웃곤한다.

인격의 변화: 환자의 가족을 가장 힘들게 하는 것으로 환자가 본래 가지고 있던 성격 경향이 더욱 강화되어 나타날 수 있다. 자신의 행동이 다른 사람에게 미치는 영향에 대해서 개의치 않는다. 병적으로 의심하거나 피해망상을 갖고 있는 환자들은 가족들에게 적대 적이다.

참고) 알츠하이머형 치매의 임상 단계

알츠하이머 치매는 병의 진행단계에 따라 임상증상이나 그 정도가 변화됩니다.

1단계:

환자는 경미한 기억력의 감퇴를 호소한다. 대부분의 환자는 익숙한 물건을 어디에 놓았는지 또는 예전에 잘 알고 있었던 이름을 자주 잃어버린다고 호소한다. 기억력의 감퇴를 걱정하지만 직장이나 사회활동을 하는데 아무런 지장이 없고, 가까운 사람들도 기억력이 떨어져 있는지 알지 못한다.

2단계:

가족이나 동료들이 환자의 기억력의 감퇴와 집중력의 감소를 알아차리게 된다. 환자는 방금 소개받은 사람의 이름을 기억하지 못하고 조금전에 읽었던 책의 문구를 기억하지 못한다. 단어나 물건의 이름을 대는데 어려워하게 된다. 잘 알지 못하는 장소를 찾아갈 때 길을 잃어버릴 수 있다.

3단계:

이 시기는 혼란의 시기로 여러 방면에서 장애를 보인다. 환자는 최근에 일어났거나 진행중인 주변의 사건에 대해서 알지 못한다. 자세히 물어보면 환자 자신의 과거의 일에 대한 기억도 결함을 보인다. 혼자 여행하거나 돈을 관리하는데 뚜렷하게 어려움을 느낀다. 이 시기에 환자는 복잡한 일을 정확하게 효율적으로 수행할 수 없다. 그러나 어떤 능력은 아직 보존되어 있다. 환자는 시간과 사람에 대한 지남력을 지닌다. 친숙한 사람인지 모르는 사람인지를 쉽게 구별한다. 일반적으로 익숙한 장소를 찾아가는 능력에는 결함을 보이지는 않는다. 이 시기가 되면 환자는 자신이 병이 있음을 의식적으로 받아들이거나 인식하지 못한다. 새로운 일이나 복잡한 상황에 부딪히지 않고 피하려고 한다.

4단계:

환자는 일부 남의 도움을 받지 않으면 더 이상 생존할 수 없다. 환자는 그들의 현재의 생활에서 중요한 내용들을 기억할 수 없다. 예를 들면 주소나 전화번호, 손자의 이름, 자신이 다닌 학교의 이름을 잘 못 기억하거나, 잘 기억하지 못한다. 흔히 시간이나 장소에 대한 지남력을 잃는다. 고등교육을 받은 사람이 20에서 3씩 빼는데 어려움을 느낀다.

그러나 아직 자신이나 타인에 관한 많은 중요한 내용들을 기억하고 있다. 용변을 보거나 식사하는데 도움을 필요로 하지 않지만, 적절한 옷을 선택하는데 다소 어려움을 느낄 수 있고, 가끔 신발을 반대측 발에 신으려고 하는 등 옷을 혼자 적절치 못하게 입기도 한다.

5단계:

종종 배우자의 이름을 잊는다. 최근 일어났던 일이나 사건들을 대부분 기억하지 못한다. 과거의 생활에 대해서도 일부 알기는 하지만 대강밖에는 모른다. 자신의 주변과 연도, 계절을 알지 못한다. 10부터 거꾸로 세거나 앞으로 세는데 어려움을 느낀다.

일상생활을 하는데 실질적인 도움을 필요로 한다. 대소변을 가리지 못할 수도 있고, 외출하는데 도움을 필요로 하나 종종 익숙한 장소에 찾아갈 수 있다. 인격과 정서적 변화가 일어난다. 배우자가 사기꾼이라고 말하거나 상상의 인물이나 거울에 비친 자신의 모습에게 말을하는 망상적 행동, 단순히 닦는 일을 계속 반복하는 강박적 행동, 불안, 초조, 난폭한 행동, 자발성의 상실을 보인다.

6단계:

치매의 말기 상태로 모든 언어적 능력이 상실되고, 전혀 말을 하지 않고, 단지 알 수 없는 소리를 낸다. 대소변을 가리지 못하고, 식사할 때 남의 도움이 필요하다. 걷지 못할 수 있다. 뇌가 더 이상 신체에게 무엇을 지시할 수 없는 것처럼 보인다.